Ова одлука стиже годину дана након што су Амерички маринци објавили да је њихова ескадрила Ф-35 спремна за борбу.
Цели програм развоја овог авиона, започет 2001. године, до данас је коштао око 400 милијарди долара, а процењује се да ће до краја своје службе (око 2070.) америчким пореским обвезницима из џепа избити милијарду и по долара. Без имало сумње реч је о најскупљем војном програму у историји. Ваздушне снаге САД-а планирају да купе 1.763 Ф-35 летелица које ће чинити окосницу америчке ратне авијације у наредним деценијама. Осим за САД, произвођач "Лоцкхеед Мартин" овај ултра-скупи авион производи и за десет других земаља које су га наручиле - Велику Британију, Аустралију, Норвешку, Италију, Турску, Данску, Холандију, Израел, Јужну Кореју и Јапан. Неке од тих држава, попут Британије и Израела, већ су добиле прве моделе.
"Одлука ваздушних снага САД-а да првих 15 Ф-35-ица прогласи спремним за борбу шаље моћну поруку америчким пријатељима и непријатељима", рекао је генерал на челу програма, Крис Богдан.
С друге стране, реч је и о програму који је каснио више од седам година, прекорачио буџет за 70 одсто и био мета критика војних стручњака, пилота и политичара, међу којима се истиче бивши кандидат за председника САД-а, уједно и вијетнамски ветеран, Џон Мекејн који га је назвао "скандалом и трагедијом". Упркос томе, произвођач и неки амерички генерали инсистирају да се ради о најбољем и најсавременијем ратном авиону на свету, који је током борбених симулација "срушио" све ловце који су му супротстављени, а сам није претрпео губитке. Многи су скептични према тим тврдњама с обзиром на проблеме који су годинама мучили Ф-35, почевши од софтвера за радар до преврућег мотора који поништава "Стелт" технологију којим би авион требало да учинити "невидљивим" за противника. Пре неколико година чак су се појавиле и приче да су се старе Ф-16 показале много боље на тестовима од њиховог наследника. Судећи по последњим изјавама из Ваздушних снага, ове су грешке у међувремену исправљене. Ф-35 долази у три различите варијанте, а данашња цена му се креће од 98 милиона долара за најјефтинију (Ф-35А) до 116 милиона за најскупљу (Ф-35Ц). Пентагон је недавно објавио да им је намера да смање цену по моделу за 15 милиона долара у наредне три године. Извор: jutarnji.hr